Op 8 januari 2010 is in het Chris Hani Baragwanath Hospital in Soweto baby Ashleigh Karin Louw geboren, het vierde kindje van Jonathan en Anastacia Louw, een kleurlingenfamilie uit Eldorado Park (ten zuiden van Johannesburg). Baragwanath ('Bara') is het grootste openbaar ziekenhuis van Zuid-Afrika, en voor veel studenten Geneeskunde van Belgische en Nederlandse universiteiten is/was Baragwanath hun stageplaats in Zuid-Afrika. Onmiddellijk na de geboorte werd Ashleigh overgebracht naar de Intensive Care Unit van Baragwanath, want Ashleigh is geboren met ‘pentalogie van Cantrell', een buikwand-afwijking die tot gevolg heeft dat Asheigh's hart bij de geboorte buiten haar borstkas lag en enkel door een dun vliesje beschermd was. Op 17 januari werd Ashleigh geoperereerd door een team van 20 chirurgen, cardiologen en anestestisten onder leiding van chirurg Andrew Grieve. Volgens dokter Jerome Loveland, hoofd van de afdeling Pediatrische Chirurgie van Bara, zijn de dokters er tijdens een drie uur durende operatie in geslaagd om Ashleigh's hart terug in haar borstkas te drukken en om haar maagwand, haar middenrif en haar misvormd borstbeen te herstellen. Dokter Loveland zei evenwel tijdens een druk bijgewoonde persconferentie dat alle gevaar nog niet geweken is: "er is nog kans op een longontsteking en op infecties, en de volgende 48 uur zijn heel kritiek", aldus Loveland, die vervolgde dat Ashleigh wellicht binnen drie weken naar huis mag. "Maar daarna gaan we ze nog veel terugzien", zei dokter Loveland, "want we plannen een volgende hartoperatie als ze vier maanden oud is, om hartafwijkingen te corrigeren". Tijdens de operatie werd het allemaal wat te veel voor de ouders en de grootouders van Ashleigh, en ze gingen troost zoeken in de kerk van het Baragwanath Hospital. "Maar de kerk was gesloten", aldus mama Anastacia Louw, "en toen hebben we maar voor de gesloten deur gebeden. We zijn God dankbaar dat de dokters het leven van onze dochter hebben gered, al beseffen we dat Ashleigh nog enkele zware operaties moet ondergaan", aldus Anastacia Louw. Volgens Joanna More, directrice van het Chris Hani Baragwanath Hospital, was het de eerste keer dat een baby een dergelijke hartoperatie onderging in een Zuid-Afrikaans ziekenhuis.

Een foto van baby Ashleigh's open buik en borstkas, genomen voor haar operatie, kan je via deze klik bekijken.

18 januari 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl