Goed nieuws voor wie in juni of juli 2010 op reis naar Zuid-Afrika gaat en geen reservatie had kunnen maken voor het Nationaal Krugerpark, Zuid-Afrika's grootste wildpark: vanaf donderdag 4 maart 2010 kan er geboekt worden voor Skukuza, Berg-en-Dal en Pretoriuskop. De FIFA had drie jaar geleden via haar eigen boekingskantoor Match drie zuidelijk gelegen rustkampen van het park volledig gereserveerd voor voetbalsupporters die een wedstrijd wilden bijwonen in het Mbombela Stadium in Nelspruit. Ook tussen 30% en 50% van de overige accommodatie in het Krugerpark was aan FIFA en Match toegekend: SANParks en FIFA/Match dachten immers dat er in de hotels van de provincie Mpumalanga (en dan vooral in Nelspruit, Hazyview, Sabie en Witrivier/White River) niet voldoende plaats zou zijn voor de massa's binnenlandse en buitenlandse toeristen. Maar buitenlandse toeristen laten het vooralsnog massaal afweten: ze zijn afgeschrikt door de schandalig hoge prijzen voor vliegtuigtickets naar Zuid-Afrika. De kaartverkoop aan Zuid-Afrikanen is overigens ook niet denderend, vooral omdat de prijzen van de binnenlandse vluchten ook schandalig hoog zijn tijdens het WK2010 en omdat zwarte Zuid-Afrikanen de voetbaltickets veel te duur vinden. Blanke Zuid-Afrikanen zijn niet geïnteresseerd in voetbal: bij hen zijn rugby, cricket en golf de topsporten. Luchtvaartmaatschappijen dachten dat voetballiefhebbers eender welke prijs zouden betalen, maar ze hebben dat duidelijk verkeerd ingeschat. Voor juni en juli 2010 is er in het Laagveld nog voldoende plaats beschikbaar in de hotels en gastenhuizen, en daarom heeft de FIFA de boekingen voor de drie rustkampen van het Krugerpark niet meer nodig. Vanaf donderdag 4 maart 2010 zal parkbeheerder SANParks (South African National Parks) reservaties voor die drie rustkampen (Skukuza, Pretoriuskop en Berg-en-Dal) aanvaarden. Aan welke prijs dat zal gebeuren is nog niet bekendgemaakt, maar SANParks kan zich eigenlijk geen tweede fiasco permitteren: als ze té hoge prijzen vragen zullen toeristen én locals eerder een hotel buiten het Krugerpark boeken - of een luxe-privé-lodge binnen het Krugerpark - of een luxe lodge in één van de privé-wildparken naast het Krugerpark (bv. Sabi Sands Game Reserve). Of nog erger: gewoon wegblijven uit de bush-regio.

SANParks dacht zeker te mogen zijn dat de drie betrokken rustkampen (Berg-en-Dal, Pretoriuskop en Skukuza) van 11 juni juni tot 11 juli 2010 elke dag volzet zouden zijn: ze hadden immers een contract getekend met FIFA-Match om de boekingen te garanderen. En bovendien was het dan schoolvakantie, zodat het ook druk zou zijn in de andere rustkampen - die niet exclusief aan de FIFA toegekend waren. De jaarlijkse Zuid-Afrikaanse wintervakantie (normaal een schoolvakantie van 2 tot 3 weken) was immers vervroegd en/of verlengd wegens het voetbaltornooi. Maar SANParks heeft zich, net zoals de meeste hotels en de gastenhuizen overigens, in de luren laten leggen door de FIFA. Het FIFA-Match contract was immers bindend voor de accommodatie-leverancier, maar niet voor de FIFA: die had opzegtermijnen voorzien waarbinnen ze, zonder kosten uiteraard, mocht annuleren. En dat is wat nu gebeurt voor de drie rustkampen - en wat trouwens in heel Zuid-Afrika aan het gebeuren is met hotels die een FIFA-Match contract hadden. Hotels moesten hun kamers aan FIFA-Match verkopen aan de tarieven van 2008, en de FIFA-Match zou daar 30% bijdoen voor de eigen kosten. Op het eerste zicht een goede deal. Maar wat FIFA er niet bijverteld had, was dat die prijzenpolitiek enkel geldde voor losse boekingen. Toeristen die Zuid-Afrika met een huurauto willen verkennen - en uiteraard reisorganisatoren die begeleide groepsreizen wilden organiseren - moesten dat volledig pakket bij FIFA-Match boeken als ze daar ook via het officieel circuit een voetbalticket voor een WK2010-wedstrijd bij wilden. Voor die pakketreizen gold de 30%-blokkering niet en de FIFA verkocht die pakketten met veel, heel veel winst. Gevolg: bijna niemand kocht die pakketten omdat ze veel te duur waren in vergelijking met andere periodes, en de FIFA geeft de reservaties nu terug - zonder vergoeding voor de hotelier uiteraard.

Voor die ‘drukste periode van het Krugerpark ooit' was door SANParks een heel scenario uitgewerkt, vooral wat de openingsuren van het Krugerpark betreft. Normaal sluiten de toegangshekken (entry gates) en de rustkampen (rest camps) in juni en juli al om 17u30, want een half uurtje later is het die tijd van het jaar pikdonker. SANParks had dus een dubbel probleem. Enerzijds moesten de sluitingsuren van het Krugerpark en de rustkampen aangepast worden, want supporters die in het Krugerpark overnachten en naar een avondwedstrijd in het Mbombela voetbalstadion van Nelspruit gingen, konden pas tegen 23u of 24u terug aan het Krugerpark zijn. En anderzijds was er de veiligheid op de wegen tussen de twee hoofdbanen (de N4 en de R40) en de zuidelijke toegangshekken Paul Kruger Gate, Numbi Gate en Malelane Gate, alsook op de wegen in het park zelf, tussen die entry gates en de drie rustkampen. Normaal is rijden in het Krugerpark verboden na zonsondergang, maar voor de voetbalsupporters zou een uitzondering gemaakt worden. Er zou een snelheidsbeperking van 30 km/u gekomen zijn en er was een klein leger vrijwilligers paraat om de supporters in het rustkamp zelf stil te houden, ook na een overwinning van hun ploeg. En dat was zelfs de grootste vrees van natuurliefhebbers, nl. luidruchtige voetballiefhebbers die het ecosysteem verstoren. Maar nu FIFA Match afhaakt zal het Krugerpark ‘business as usual' zijn: algemene stilte na 21u30 dus. Er zijn uiteraard nachtsafari's (night drives) in het Krugerpark, maar dat gebeurt met elektrische voertuigen en met passagiers die weten dat lawaai dieren afschrikt.

Op 27 januari 2010 had Abe Sibiya, waarnemend CEO van SANParks, tijdens een druk bijgewoonde persconferentie in rustkamp Skukuza nog een gedenkplaat met het WK2010-logo onthuld. Tijdens zijn speech zei Sibiya onder andere dat SANParks zwaar geïnvesteerd had in de drie rustkampen: "we hebben de accommodatie vernieuwd, we hebben de nodige veiligheidsmaatregelen getroffen, we hebben een rampenplan opgesteld, we hebben activiteiten en festiviteiten voorzien en we hebben de plaatselijke bevolking al gemobiliseerd om deel te nemen aan onze FIFA2010-activiteiten in het park", aldus Sibyia. Uiteraard is dat niet allemaal verloren moeite, en vooral de upgrading van de huisvesting in de chalets is goed nieuws voor alle toekomstige toeristen. Parkbeheerder SANParks beheert ongeveer 20 nationale parken in heel Zuid-Afrika, van het Krugerpark tot het Tafelberg Nationaal Park (Table Mountain National Park, een park dat zich uitstrekt van de Tafelberg in Kaapstad tot Kaappunt en Kaap de Goede Hoop).

SANParks heeft meegedeeld dat er vanaf donderdag naast individuele boekingen ook groepsboekingen aanvaard worden, maar om speculatie te vermijden zal er (voor groepen) onmiddellijk 50% voorschot gevraagd worden. De boekingen voor het Krugerpark kan je regelen via de officiële website van het Krugerpark - SANParks.org dus - maar je kan uiteraard ook jouw Zuid-Afrika-specialist vragen om de boeking te regelen.

• Homepage van SANParks
• Speciale webpagina van het Krugerpark
• Openingsuren van het Krugerpark
• Vlaamse Zuid-Afrika-specialisten voor individuele reizen
• Nederlandse Zuid-Afrika-specialisten voor individuele reizen

2 maart 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl