In 1952 emigreerden Gustaaf en Rita De Muelenaere van West-Vlaanderen naar Pretoria, Zuid-Afrika. Gustaaf De Muelenaere, toen 48 jaar en al een twintigtal jaar chirurg in België, moest in Zuid-Afrika toch nog eerst drie jaar Geneeskunde studeren omdat de diploma's Geneeskunde toen nog niet wederzijds erkend waren tussen België en Zuid-Afrika. In 1961 opende hij zijn eerste ziekenhuis: het Astrid Hospitaal in Pretoria. In 1986 kwam daar het Muelmed Hospitaal bij, en in 1993 opende de familie De Meulenaere het Pretoria Hart Hospitaal. De Vlaams-Zuid-Afrikaanse familie De Meulenaere heeft "Muelmed Medi Clinic" intussen uitgebouwd tot het grootste privé-hospitaal van Zuid-Afrika. Voor zijn inzet voor Pretoria werd Gustaaf De Muelenaere in 2001 uitgeroepen tot ‘Pretorianer van het Jaar', een eretitel die gesponsord wordt door de Kamer van Handel en Nijverheid van Pretoria. Enkele maanden na het overlijden van zijn echtgenote Rita (in 2008, op 96-jarige leeftijd) werd dokter Gustaaf De Meulenaere blind; daarom verhuisde hij naar het Kronendal rusthuis in Arcadia, een wijk van Pretoria in de omgeving van ‘zijn' Muelmed. Volgens hem is hij 100 jaar geworden dankzij veel geduld, goede genen en de liefde van zijn echtgenote met wie hij 73 jaar gelukkig getrouwd was. Het gezin van Gustaaf en Rita De Muelenaere telt elf kinderen, die op één na allemaal in de (Zuid-Afrikaanse) medische wereld hun weg vonden: twee oncologen, twee huisartsen, één apotheker, één chirurg, één diétiste, één orthodontist, één orthopedist en één pediater. En zoals bij veel Vlaamse gezinnen het geval was: één zoon werd priester. Voor het familiefeest in Pretoria werden zo'n honderd kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen verwacht.

• Muelmed Medi Clinic (Pretoria)

5 maart 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl