Op zich is dit geen wereldschokkend nieuws, want jaarlijks zijn er meer dan vijfduizend klimmers die de hoogste bergtop (5.892m) van Tanzania en van Afrika bereiken. Maar de 41-jarige Zuid-Afrikaan heeft het gedaan op één been en met krukken, want Schoonbee verloor 25 jaar geleden zijn linkerbeen in een verkeersongeval. Hij verkoos de beklimming (eigenlijk een zevendaagse staptocht) te doen zonder zijn kunstbeen omdat hij krukken handiger vindt op ruw terrein. Af en toe had hij het moeilijk om zijn tien vrienden te volgen, zei hij, maar dan heeft hij de ‘pole pole' van de begeleiders opgevolgd: het Swahili voor ‘rustig aan'. Volgens Gert Schoonbee is de kans groter om de top te halen als je nooit echt buiten adem geraakt, want dan word je onwel, dan moet je overgeven en dan is je ritme gebroken. Het moeilijkste moment voor de Zuid-Afrikaan was op de vijfde dag, toen ze door steengruis moesten stappen. "Ek het in 'n stadium die hoofgids gevra hoe lank dit gaan aanhou. Ek het geweet dis 'n gemors toe hy sê ek wil liewer nie weet nie". Maar een Amerikaan die hem toen voorbij stapte gaf hem nieuwe moed, want die zei dat het enige probleem met halfweg stoppen is dat je nadien niet kan zeggen dat je iets bereikt hebt. Volgens Schoonbee, een vader van drie kinderen, is zijn handicap iets dat hem vastberadener gemaakt heeft: "Ek kan of totaal normaal of pateties wees. Daar is nie 'n tussenin nie".

16/08/2009 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl